《全国善本总目》及各家目录著录此书为宋淳佑六年湖頖刻本，国家图书馆李致忠先生考订，所谓“湖頖”，当为湖州頖宫（亦称泮宫）的简称。湖州早在隋朝仁寿二年（公元602年）已有其名，其治所在乌程，即吴兴。到唐时其辖境已相当今天浙江的吴兴、德清、安吉、长兴等地。宋宝庆（公元1225—1227年）初年改曰安吉州。这个地区唐宋以后蚕丝业甲于东南，历史上是个经济富庶、文化发达的地区，刻书出版业昌盛。

此本前镌有文学掾姜文龙于淳佑六年丙午所写的一篇短跋，称：“晦庵先生尝语门人曰：‘看《集注》熟了，更看《集义》，方始无疑。’又曰：‘不看《集义》，终是不浃洽。’永嘉蔡先生《集说》之作，自《集义》中来，本之明道、伊川二先生，参以晦庵《或问》。而于晦庵、南轩先生，尤得其骨髓。盖南轩学于口五峰先生，又与晦庵相讲磨，故语说多精切。是书也，说虽博，而所会者约；文虽约，而所该者博，大有益于后学，遂请刊于湖頖。淳佑丙午冬至文学掾姜文龙谨书。”这段跋文阐述了《论语集说》的渊源和价值所在。

泮宫是古代对学校的泛称。《周礼·明堂位》谓周学有泮宫。汉文帝命博士撰《王制》，遂谓天子之学有辟雍，诸侯之学有泮宫。之后，说经者皆以泮宫为学宫。此书引征的家多说简，阐释得文约义赅，实有裨于后学，故由姜文龙向蔡节提出请求，将之刊于湖頖。实为请刊于湖州州学。

姜文龙淳佑六年短跋后有写于淳佑五年（1245年）五月蔡节自荐而获准进呈的《进书表》，次为《论语集说例》。蔡氏此书编撰体例清晰，分五例：全用一家之说，则独书姓氏于下；兼用诸家之说，则各书姓氏于下；杂用众家之说，则于末后总书姓氏，添入己意三数语，则于末后书本某氏说，此通谓“集曰例”。全附以己意，谓之“释曰例”。集曰已编正说，有它说可以互相发明者，则附注于下释曰同，谓之“注书例”。集诸家说，后附己意，谓之“节谓例”。非正说而旁引可以见意者，则低一字书，谓之“低集释一字例”。采各家之说，均于其后注明。引征博而约，释文简赅，颇有裨于后学。

此本传世极罕，目前仅见国家图书馆有藏。此书扉页有翁同龢、翁斌孙题写的书签，封面题写书名者为成亲王，书中还钤有“东宫书府”、“成亲王”、“诒晋斋印”、“锡赐名孚敬字茂恭”等印，另可见钤有“文渊阁”一印，上被“李先开”印所遮掩。藏印可见，此书流传有绪。