雕版印刷大约诞生于7—8世纪，也就是隋唐时期。最早是民间对印章探索，发展到符咒的大批量印制，后被唐朝官方印制画像和历法，且严禁民间私自印刷，且不印诸子经典。故凡有唐代古籍传世，必是官方行为。唐亡后，五代始有经典印刷，至于宋代，为立汉家正统，官方、民间大量印书，开始了中国文献的盛世。

唐刻本

现存最早的唐代刻本，除了敦煌所出乾符四年（877）与中和二年（822）两种唐历和刻于咸通九年（868）卷本《金刚经》已流散异国以外，未见其他传本留存。所以说，唐代古书都是传说级别的东西。

唐代仅存古籍《金刚经》上的字

宋刻本

前面说到，宋时刻书印书事业繁盛，两浙、四川与福建等经济发达地区成了刻书的中心，刻书单位有监司、州学、书院、家塾、书坊等。但为何到今天宋版书寥若晨星呢？因为即使排除战火、天灾的因素，一般纸的寿命也只不过千年而已。像唐代遗留下来仅存的那几本书，若不是纸张在湿度为零、几乎真空的敦煌戈壁滩的洞窟中存放，绝无保全的可能。

每一册宋版书都是艺术品，弥足珍贵，因此现代按页卖，且每页都在万元以上。其实早在明末崇祯年间，著名的刻书和藏书家毛晋，为搜求宋版书，就按页购宋版书了。他在藏书楼汲古阁门前悬挂征求启事谓：“有以宋椠本至者，门内主人计叶酬钱，每叶出二百……有以时下善本至者，别家出一千，主人出一千二百。”

宋代官刻书多在卷末镌校勘人衔名，私刻和坊刻本多在卷末镌刻书题记或牌记。由工于刻书前要请书法大家缮写上版，字体既美，校刻亦精，字体大都采颜、柳、欧阳笔法，其风格北宋质朴，南宋挺秀。所谓“纸坚刻软，字画如写”（明高濂《遵生八笺》）则是宋刻本的共同特色。

元刻本

元代初期刻书承南宋遗风，字体也接近，常把元刻本误为宋刻本，后流行赵体字。元浙本多由士大夫经手，流风所及，自然流行赵体，渐有颜体字，字瘦一些、圆劲一些，不像南宋建本字那样横细竖粗。元代俗文化发达，故刻本中多简体字和俗字，许多简体字跟现代一致。

官刻、家刻中较少，经史文集中较少，坊刻和话本类书中较多。元本墨色稍淡，刀法也显软弱无力。早期用纸，白麻纸、黄麻纸兼而有之，中期以后，则多用黄麻纸。

元朝皇帝为蒙古族。人名汉字都是音译、无法避讳也不用避讳。元人礼制观念淡薄，查禁的也不严，元刻本中几乎没有讳字。

明刻本

明代刻书情况，大致可分三个时期：明初至正德一百余年间，刻书风格继承元代余韵，无论官刻私雕，概括起来讲，那就是“黑口、赵字、继元”。

正德 大学衍义补 字体

嘉靖（1522—1566）至万历（1573—1620）时期，近百年间，由于前后七子文学复古运动的影响，反映在刻书风格上，一洗前期旧式版式、行款、字体，全面仿宋。这一时期所刻的书，除了司礼监刻一遵旧式少有变化外，其余无论官雕私刻，完全变为另外一种风格，即“白口、方字、仿宋”。颇有宋版遗风。

嘉靖 六家文选 字体

万历后期至崇祯（1628－1644）时期，刻书风气又一变，字形由方变长，字画横轻竖重，更显死板，讳字也较以前为严。

万历 文心雕龙 字体

清刻本

清代刻本繁多，综而观之，大致有如下特点：

清代刻本以康熙为界，其字体变化分作两个时期，康熙以前是明万历后的风格，字体长方，横细竖粗。

顺治 管窥辑要 字体

康熙后盛行两种字体：

一种是正楷书写体，称为“软体”，风格独特，优美多姿，为世所称。

雍正 渔洋诗集 字体

另一种是硬体字，亦称仿宋字，特征是横轻竖重，撇长而尖，捺拙而肥，右折横笔粗肥，与明中期盛行的仿宋字相比，更显硬直呆板。

乾隆 楚辞评注 字体

嘉道以后，字体更扁，团头团脑，比较呆板。

道光 杜诗集 字体

——此文图片多来自太原理工大学古遗产研究中心