此《宋元书景》由清末藏书家缪荃孙亲自编选。全书不分卷，内选宋元书影四十一种，分别选取一帧或数帧在版式和内容上都有一定代表性的书页，依照原样进行影刻或影印，并在版框外记录了所藏机构的名称（如艺风堂、张氏适园、南陵徐氏积学轩、刘氏玉海堂等）。此书大致为民国时期江阴缪氏刊本。

从各种重要而稀见的古籍中，分别选取一帧或数帧在版式和内容上都有一定代表性的书页，依照原样进行影刻或影印，并酌加按语解说，然后汇编成书，或收入别的书中充作插页，为研究古籍版本提供可靠资料。这样的出版物就是通常意义上所说的书影。

书影的产生是版本学研究发展到一定历史阶段的必然结果。自清代乾嘉以来，在盛极一时的考据学的刺激下，我国的传统版本学取得了长足的进步，冲破了古典校雠学的樊篱，由附庸蔚为大国，开始与目录学、校勘学鼎足而三。此后又经过 100 多年的积累，到了清末民初时期，更是成就空前，一时著述林立，名家辈出，传统古籍版本学进入了鼎盛时期，并开始向现代化的科学新体系迈进。书影就产生于这个学科体系新旧交替的时候。(介绍参考：《珍稀古籍书影丛刊》序 )

中国历史上出现的第一部书影，是清末著名学者、版本目录学家杨守敬编印的《留真谱》(已发布)。当时，石印技术还不十分流行，杨守敬选择了传统的影刻方式来出版他的《留真谱》。由于成本过高，工程量大，杨氏三次鸠工雕版，方告蒇事。为了节省费用，他援引雍正年间牛运震增刻《金石图》时每种金石古刻只取数十字影摹刻板以观大略的旧例，每帧书影只有边框、界行、版心依原样摹刻，其馀文字部分仅摹刻前一两行和其他各行的首尾一二字，中间全是空白。缪荃孙受到杨守敬《留真谱》事业的启发，想到可以刊行同样的 “宋元本书留真谱”。但是这部书却没有以 “宋元本书留真谱” 为名刊行的痕迹，在刊刻之际，书名被改成了《宋元书景》。《宋元书景》虽说也是影刻而成，但所刻书页一字不落，较之《留真谱》已有进步。《宋元书景》的出版也极大地推动了民国年间的古籍书影编纂。

京都大学人文研藏本，全书存三十八种书影：“学部图书馆” 藏本十二种、“艺风堂”（缪荃孙）藏本九种、“张氏适园”（张钧衡）藏本六种、“南陵徐氏积学轩”（徐乃昌）藏本二种、“刘氏玉海堂”（刘世珩）藏本二种、“阳湖董氏”（董康）藏本一种、“刘氏嘉业堂”（刘承幹）藏本一种、“无锡”（孙毓修）一种、无记名四种” ；较稻畑耕一郎先生统计的东京大学藏本（四十一种 ），少张氏适园藏本一种、无记名两种。（感谢网友 塵蒔 修订）

缪荃孙（1844 年 9 月 20 日－1919 年 12 月 22 日），中国近代教育家、目录学家、史学家、方志学家、金石家，中国近代图书馆事业的奠基人，中国近代教育事业的先驱者，字炎之，一字筱珊，晚号艺风。江苏江阴申港镇缪家村人。