在现存的中国古籍图书中，尤其是我们所能见到的宋元明清刻本中，有些还存有牌记。何谓牌记？牌记原指题有文字的板状标志，如布告牌、招牌、门牌等。古时官府用作凭证的小木板或金属板也称牌记。所以牌记有做标志或告示的性质。后来书肆借用其意，在所刻的书之首尾或序页后、目录页后，另刻一墨图记或有形状的牌子。牌子有钟形、葫芦形、荷盖莲座形、碑形、长方形、亚字形、圆形等，并在各种形状的牌子中刻上何年何月某堂某阁某轩某楼所刻或其他字样，这就是我们所说的牌记。牌记，宋代刻书即有，元明时，书坊、私家刻书多有效仿，清代的则不多。牌记中之文字，有详有略，多之数行，少则一行。

如果说牌记有什么作用的话，那就是可以作为版本专家鉴定版本的重要依据，以及为文献学者在研究中国古代图书出版史上提供不少有价值的信息。因为牌记多刻有出版者及刻书的时间，有些牌记还刻有本书的特点以及对出版者艰辛校刻的说明。所以，要了解某书版本项的刻书地点及刻书时间等，牌记所刻的文字是重要参考之一。

先师潘景郑先生序《宋元书刻牌记图录》云：“南宋蹙居临安，设冑监以续雕椠之业，遍及私家坊肆，传刻益繁，间亦附识岁月，镌及牌记，藉睹一书之传绪，可当发轫之权舆焉。元代继宋之业，刻书演变不多，而牌记相应无异。明自万历以前，因仍宋元旧规，晚季渐有演变，衍成扉页专题书名、年月、出处，面目全非。至清代则几于每书扉页，各有署记，无所谓牌记矣。”牌记之产生、发展及消歇，于此可见一斑。

关于牌记，还有各种不同的情况，细说起来，很有点意思。

现存古书最早的牌记，似见于著名的《开宝藏》中。以《大般若波罗密多经》六百卷为例，此经为北宋开宝五年（972）刻元符三年（1100）印《开宝藏》本，其卷二百零六有牌记云：“盖闻施经妙善，获三乘之惠因，赞诵真诠，超王趣之业果然。愿普穷法界，广及无边水陆群生，同登觉岸。时皇宋元符三年岁次庚辰八月日，庆赞记。库头僧鉴智、供养主僧鉴招、印经当讲僧法宪、都化缘报愿住持僧鉴峦。”又如《佛说阿惟越致遮经》三卷（存卷上），北宋开宝六年（973）刻大观二年（1108）印《开宝藏》本。卷末牌记刻：“熙宁辛亥岁仲秋初十日，中书劄子奉圣旨，赐大藏经板于显圣寺圣寿禅院印造。提辖管勾印经院事演梵大师慧敏等盖闻施经……觉岸。时皇宋大观二年岁次戊子十月日毕，庄主僧福滋、管居养院僧福海、库头僧福深、供养主僧福住、都化缘报愿住持沙门鉴峦。”牌记中可见《开宝藏》乃奉圣旨赐大藏经板于显圣寺圣寿禅院印造，包括分工合作，参与印书的僧人姓名。

历代所刻版本中，辽代刻本最为难得，盖因辽代文化既不繁盛，国祚亦复短暂。而辽刻牌记，也受到宋代刻书的影响，如辽太平五年（1025）刻本《妙法莲华经》八卷（存卷四）：“经板主前家令判官银青崇禄大夫检校国子监祭酒兼监察御史武骑尉冯绍文已分之财，特命良工书写，雕成《妙法莲华经》壹部，印造流通。伏愿承此功德，迴施法界，有情同霑利乐。时太平五年岁次乙丑八月辛亥朔十五日乙丑记。”这是佛弟子私家出赀刊刻的。又如《金光明最胜王经》十卷，辽清宁五年（1059）刻大藏经小字本。卷十刻“左街仙露寺秘持大师赐紫比丘尼灵志雕造小字《金光明经》板一部，所集胜利先愿上资□宗皇帝太皇太后兴宗皇帝仙驾御灵，速生乐国，更愿皇太后皇后□□圣寿、皇太叔与妃诸王公主永纳殊祯，法界有情，同霑□□。清宁五年岁次己亥六月甲子二十三日丙子雕毕流通”。此则为寺院所刻。

牌记中文字有多寡之分，文字最少且内容最为简单的，如《潜室陈先生木钟集》十一卷，元建安吴氏友于堂刻本，有一香炉牌记，刻“建安吴氏”，另一方记“友于堂刊”。《纂图分门类题五臣注扬子法言》十卷，宋刘通判宅仰高堂刻本，牌记刻“麻沙刘通判宅刻梓于仰高堂”。再如《直音傍训尚书句解》十三卷，元泰定敏德书堂刻本，牌记上仅有“敏德书堂刊行”六字。

牌记上的文字越长，越能说明本书的特点或刊刻经过，是研究中国古代出版史、印刷术上的重要材料。我所见过的《重修政和经史证类备用本草》（元定宗四年（1249）张存惠晦明轩刻本），大约是牌记中文字最多的一种，牌记上刻双龙戏珠，有篆文“重修本草之记”，下为龟形底座。有云：“此书世行久矣，诸家因革不同，今取证类本尤善者为窠模，增以寇氏衍义，别本中方论多者，悉为补入。又有本经别录先附分条之类，其数旧多差互，今亦考正。凡药有异名者，取其俗称，注之目录各条下，俾读者易识。如蚤休云紫何车、假苏云荊芥之类是也。图像失真者，据所尝见，皆更写之。如竹分淡、苦、堇三种，食盐著古今二法之类是也。字画谬误，殊关利害，如升斗、疽疸、上下、千十、未末之类，无虑千数。或证以别本，质以诸书，悉为釐正，疑者缺之，敬俟来哲，仍广其脊行，以便缀缉，庶历久不坏。其间致力极意，诸所营制，难以具载，不敢一毫苟简，与旧本颇异，故目之曰重修。天下贤士夫，以旧鉴新，自知矣。泰和甲子下己酉冬日南至晦明轩谨记。”此牌记告诉读者及顾客的是，本书内容可靠，质量保证。

张存惠晦明轩刻的另一部书《增节标目音注精议资治通鉴》［元宪宗三年至五年（1253——1255）张宅晦明轩刻本］一百二十卷，在冯时行序后的牌记云：“《通鉴》一书，学者常病卷帙浩繁，未易遍窥，往往采摭切要，以便披阅，然或好尚不同，去取各异。惟此本寔东莱先生亲节，详而不繁，严而有要，标目音注，各有条理。然其间闻人异事，嘉言善行，间有遗脱者，证以监本，悉为补入。又每卷末，各附温公考异，随事增以诸儒精议，及诸纲目，其举要历，则见历代之年数；其君臣事要，则为事类之领会。又如纪传要括，秘承外纪，问疑释例，世系地理图之类，皆其精要，比之诸本，加数倍矣。纤悉备具，靡有缺遗，不欲私藏，爰攻梓以与天下贤士夫共之。泰和甲子下癸丑岁孟冬朔日，平阳张宅晦明轩谨识。”

牌记一般都不大，如庞然大物占据一页之地者不多见。如《尔雅》三卷，元大德三年（1299）平水曹氏进德斋刻本，牌记有一页大，刻“一物不知，儒者所耻，闻患乎寡而不患乎多也。《尔雅》之书，汉初尝立博士矣，其所载精粗钜细毕备，是以博物君子有取焉。今得郭学纯集注善本，精加订正，殆无毫发讹舛，用锓诸梓，与四方学者共之。大德己亥，平水曹氏进德斋谨志。”再如《坡仙集》十六卷，明万历二十八年（1600）金陵陈大来继志斋刻本，牌记占一整张，刻“万历庚子岁录梓于继志斋中”大字。

对于牌记所刻的位置，也有一些较特殊的例子，《一切如来心秘密全身舍利宝箧印陀罗尼经》一卷，宋开宝八年（975）刻本，图前文字应是牌记性质：“天下兵马大元帅吴越国王钱俶造此经