笺纸，即古人所用的信纸。明末时期，中国古书流行以图取胜的书籍，文人雅士写信时会仿效唐宋时期的形制，在信笺纸上加一些图案。制笺者会将各种图案的笺纸订为一册，这种图案册被当时的人们称为“笺谱”。

四百年前，由明末清初南京出版家胡正言主持刻印《十竹斋笺谱》，正是笺谱中的佼佼者。胡正言，中国明代末年书画篆刻家、出版家。字曰从，号十竹，原籍安徽休宁，寄居南京鸡笼山侧。胡正言生性爱竹，因其家中庭院种竹十余株，所以将居室名为“十竹斋”。他的《十竹斋笺谱》被鲁迅称为“明末清初士大夫清玩文化之最高成就”。

《十竹斋笺谱》采用了水印套色技术，印出来的画面是彩色的。胡正言独创了一种名为“饾版”的套色印刷法。这种新方法印出来的图案一改以前套色印刷色彩浓艳、装饰味过重、无浓淡变化的缺点，彰显了中国书画墨分五色、浓淡相间的艺术特点。明末盛行的水印套色技术，后来传到了日本，被应用于浮世绘版画的制作过程当中。