清代考据之学大盛，出现了一批研究《山海经》的著作，其中成就最为突出者是郝懿行所著《山海经笺疏》。《山海经笺疏》自问世后即获得学者们的高度评价，成为乾嘉学派的代表性著作之一。阮元对郝懿行的学术欣赏有加，所以在《山海经笺疏》成书后特地为之作序，并于嘉庆十四年( 1809) 刊刻印行，是为阮氏琅嬛仙馆刻本，亦即《山海经笺疏》的首刻本。

琅嬛仙馆为阮元之室名，以琅嬛福地之神仙藏书传说而命名。阮氏琅嬛仙馆本实际上是此后出现的各种版本的母本，该书版在天平天国时被毁。