《康熙字典》共载 47,035 字目。书按地支分为十二集，每集再分为上、中、下 3 卷，构成正文共 36 卷。以 214 个部首分类，一一列出《广韵》、《集韵》、《韵会》、《唐韵》等韵书的音切，并注有 “反切”、“直音” 两种注音、出处、及参考等，多引《尚书》、《孟子》、《庄子》、《荀子》、《世纪》、《左传》等经、史、子、集之书为证。书中并按韵母、声调以及音节分类排列韵母表及其对应汉字，另外附有《字母切韵要法》和《等韵切音指南》。序中称本书 “古今形体之辨，方言声气之殊，部分班列，开卷了然。无一义之不详，一音之不备矣。”

张玉书（1642 年－1711 年），字素存，江南丹徒（今江苏镇江）人。清朝政治人物。张九征次子，长兄为张玉裁。自幼刻苦读书，清顺治十八年（1661 年）进士，深谙史学，精 “春秋三传”。历任翰林院编修、国子监司业、侍讲学士，官至文华殿大学士兼户部尚书。康熙三十五年（1696 年），随皇帝征噶尔丹叛乱。历官五十年，为太平宰相二十年，朝廷依以为重。康熙十八年（1679 年）主持修《明史》，先后出任《平定朔漠方略》、《佩文韵府》（1704 年—1711 年）、《康熙字典》的总裁官。康熙四十九年（1710 年），告病辞官，仍慰留在朝，康熙五十年（1711 年），以七十岁高龄随康熙至热河，病死塞外，谥文贞。著有《文贞集》。

陈廷敬原名陈敬，顺治十五年（1658 年）考中戊戌科进士。因同榜有同名者，因此朝廷给他加上 “廷” 字，改名为廷敬。现山西省阳城县郭峪村。陈廷敬生平好学，诗、文、乐皆佳。与清初散文家汪琬，著名诗人王士祯皆有往来，“皆能得其深处，而面目各不相假”。康熙对陈廷敬有 “房姚比雅韵，李杜并诗豪” 的评价。乾隆皇帝亲书 “德积一门九进士，恩荣三世六翰林” 的楹联，对陈廷敬及其家族予以褒奖。康熙四十九年（1710 年），皇帝命张玉书、陈廷敬领导编纂一部大型字典。后张玉书病逝，陈廷敬独任总裁官。陈廷敬编纂《康熙字典》付出了极大的心力，亲自审阅文稿、编订目录、考校典籍、查阅大量古代辞书。

殿本是清代武英殿官刻本的简称。因于武英殿刻印书籍，故名。也称殿版。所刻书籍以刻工精整，印刷优良著称。清代宫中刻书初承明内府经厂之余绪。康熙十九年（1680 年）始，在西华门内武英殿设立刻书机构，直至清末。在长达 200 余年的历史中，武英殿先后刊行书籍数百种，此即 “武英殿刻本”（简称 “殿本”）之由来。