此《盐铁论》是西汉桓宽根据著名的“盐铁会议”记录整理撰写的史书。全书共十卷六十篇，第一篇至四十一篇，记述了会议正式辩论的经过及双方的主要观点；第四十二篇至五十九篇写会后双方对匈奴的外交策略、法制等问题的争论要点；最后一篇是后序杂论。此内含明弘治十四年涂祯刻本、明万历十四年张袠星聚堂刊本。
在西汉昭帝始元六年（公元前81年）期间召开“盐铁会议”，以贤良文学为一方，以御史大夫桑弘羊为另一方，就盐铁专营、酒类专卖和平准均输等问题展开辩论。

桓宽根据当时的会议记录，并加上与会儒生朱子伯的介绍，将其整理改编，撰成《盐铁论》。第一篇至第四十一篇，记述了会议正式辩论的经过及双方的主要观点。第四十二篇至第五十九篇写会后双方对匈奴的外交策略、法制等问题的争论要点。最后一篇是后序。

《盐铁论》是研究西汉经济史、政治史的重要史料。由于《史记》对桑弘羊的记述不够完备，《汉书》又未立专传。《盐铁论》因有桑弘羊的对话，可补此不足。《盐铁论》的议论从实际出发,针砭时弊,颇中要害；语言简洁流畅，浑朴质实。另外《盐铁论》采用对话体的写法，并且各篇之间互相联系，在古代散文作品中是很少见的。

但美中不足的是《盐铁论》作者桓宽偏向儒家思想，并不能保持客观立场。桓宽於此次会议记录中对诸“贤良文学”有明显偏颇的立场，书中多次描述官府官员们的窘态，或默然不对、或勃然作色、或怃然内惭……。多有贬抑之辞。郭沫若称它是一部“对话体的历史小说”。

傅增湘(清)墨筆附記、新刊盐铁论叙（都穆序撰）（星聚堂刊本）

卷一：本议第一、力耕第二、通有第三、错币第四、禁耕第五、复古第六
卷二：非鞅第七、晁错第八、刺权第九、刺复第十、论儒第十一、忧边第十二
卷三：园池第十三、轻重第十四、未通第十五
卷四：地广第十六、贫富第十七、毁学第十八、褒贤第十九
卷五：相刺第二十、殊路第二十一、讼贤第二十二、遵道第二十三、论诽第二十四、孝养第二十五、刺议第二十六、利议第二十七、国病第二十八
卷六：散不足第二十九、救匮第三十、盐铁箴石第三十一、除狭第三十二、疾贪第三十三、后刑第三十四、授时第三十五、水旱第三十六
卷七：崇礼第三十七、备胡第三十八、执务第三十九、能言第四十、盐铁取下第四十一、击之第四十二
卷八：结和第四十三、诛秦第四十四、伐功第四十五、西域第四十六、世务第四十七、和亲第四十八
卷九：繇役第四十九、险固第五十、论勇第五十一、论功第五十二、论邹第五十三、论菑第五十四
卷十：刑德第五十五、申韩第五十六、周秦第五十七、诏圣第五十八、大论第五十九、杂论第六十